Qué es el hielo seco y para qué sirve: usos, propiedades y temperatura

Qué es el hielo seco y para qué se utiliza

El hielo seco es dióxido de carbono (CO₂) en estado sólido que se obtiene a presión atmosférica y a una temperatura extremadamente baja: -78,5 °C. Su principal particularidad es que no se derrite como el hielo común; en lugar de pasar a estado líquido, se sublima, convirtiéndose directamente en gas sin dejar rastro de agua. De ahí su nombre.

Breve historia del hielo seco

El hielo seco fue descubierto en 1835 por el químico francés Adrien-Jean-Pierre Thilorier. Sin embargo, no comenzó a comercializarse hasta 1925, cuando se utilizó por primera vez en extintores portátiles diseñados por la compañía Priest, en Nueva York. Desde entonces se ha convertido en un elemento clave en industrias que requieren bajas temperaturas y ausencia total de humedad.

Cómo se obtiene el hielo seco

El CO₂ empleado para producir hielo seco procede normalmente de otros procesos industriales, como combustión o fermentación. Tras su captura, se comprime y se enfría hasta producir nieve carbónica, que posteriormente se prensa para formar bloques o pellets de hielo seco.

Al sublimarse sin dejar agua, es ideal para situaciones en las que la humedad podría dañar productos sensibles o alterar procesos químicos y alimentarios.

Propiedades térmicas del hielo seco

Además de su baja temperatura, el hielo seco es extremadamente eficiente desde el punto de vista energético:

• 1 kg de hielo seco genera 136 frigorías
• Al sublimarse, libera 16 frigorías adicionales
• En total: 152 frigorías por kilo

Esto lo convierte en uno de los métodos más efectivos para refrigerar y mantener productos fríos durante largos periodos sin necesidad de electricidad.

¿Para qué se usa el hielo seco?

Gracias a su capacidad de bajar rápidamente la temperatura sin aportar humedad, el hielo seco se utiliza en sectores muy variados:

• Transporte de alimentos y productos congelados
• Conservación de muestras médicas y biológicas
• Hostelería y coctelería (efecto humo en presentaciones)
• Limpieza criogénica sin químicos ni residuos
• Industria del espectáculo (efectos de niebla baja)
• Procesos industriales sensibles a la humedad

Es un aliado esencial cuando se necesita frío intenso, control de humedad y eficiencia energética.